Janeiro de 1945. O inverno nos Apeninos italianos era implacável, mas o fogo da determinação brasileira era maior. Naquele mês, os pracinhas da FEB (Força Expedicionária Brasileira) escreviam, com sangue e bravura, um dos capítulos mais gloriosos da nossa história: a tomada de Monte Castelo. Entre os homens que desafiavam o domínio nazista estava um prudentino de fibra: Joaquim Alves dos Santos, conhecido carinhosamente como “Baiano”.
Baiano não lutou apenas em Monte Castelo; ele enfrentou o horror face a face na sangrenta Tomada de Montese. Enquanto as balas cruzavam o céu europeu, o jovem soldado carregava no peito não apenas a responsabilidade de defender a liberdade do mundo, mas a esperança de um dia voltar para o sol do oeste paulista.
O REENCONTRO NA PRAÇA DA LIBERDADE
Quando a guerra finalmente silenciou e os navios trouxeram nossos heróis de volta, Presidente Prudente parou. A praça central transformou-se em um mar de gente, bandeiras e lágrimas. Joaquim, agora um veterano condecorado, foi recebido com as honras destinadas aos gigantes.
Contudo, no meio da multidão que o ovacionava, o olhar do "Baiano" não buscou as medalhas ou os discursos das autoridades. Ele buscava um rosto. Foi ali, entre os gritos de "herói", que ele reconheceu a poetisa Ruth Campos. Ele a conhecia desde os tempos de infância, mas o destino — e a distância da guerra — havia mudado a forma como ele a via.
A MAIOR DE TODAS AS VITÓRIAS
Daquele encontro na praça, nasceu uma história que nem mesmo o mais talentoso roteirista de Hollywood conseguiria imaginar. O namoro que começou sob o signo do alívio do retorno transformou-se em um matrimônio que durou 65 anos. Joaquim e Ruth viveram uma vida de cumplicidade, provando que o amor é a única força capaz de reconstruir o que a guerra tenta destruir.
Joaquim Alves dos Santos faleceu em 2011, aos 97 anos, deixando um legado de coragem no campo de batalha e ternura no lar. Hoje, ao lembrarmos de "Baiano", não homenageamos apenas um soldado que venceu o nazismo; homenageamos todos os pracinhas de Presidente Prudente e região. Através de sua memória, mantemos viva a chama daqueles que foram para o inferno da guerra para garantir que nós pudéssemos viver em paz.
In Memoriam:
• Homenageado: Joaquim Alves dos Santos (“Baiano”)
• Feito Histórico: Combatente da FEB na 2ª Guerra Mundial
• Legado: 65 anos de união com a poetisa Ruth Campos
• Falecimento: 2011, aos 97 anos
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