A litosfera é a parte mais externa da Terra. É uma camada rochosa, que varia de espessura nas regiões montanhosas e nas grandes profundidades marinhas, formada pela crosta (terrestre e oceânica) e pela parte mais superficial e rígida do manto superior.
A litosfera não é uma camada isolada. Ela é uma zona rígida formada por duas partes principais que, juntas, criam uma estrutura rochosa resistente. Essa estrutura sustenta os continentes, as montanhas, os oceanos e todos os ambientes onde a vida existe. Apesar de ser rígida, a litosfera não é contínua. Ela está dividida em grandes blocos chamados placas tectônicas, que se movem lentamente sobre a astenosfera. Esse movimento está relacionado a fenômenos como terremotos, vulcanismo e formação de montanhas.
A crosta terrestre é a porção mais superficial da litosfera e é a camada onde vivemos. Costuma ser comparada à casca de um ovo por ser muito fina em relação ao tamanho total da Terra. Sua composição química é rica em elementos mais leves, principalmente o silício, oxigênio, alumínio, além de magnésio, cálcio e potássio.
Os tipos de crosta são a porção continental, que é mais espessa e menos densa. Em média tem entre 30 e 40 km, mas em regiões montanhosas pode chegar a 80 km. E é composta por rochas como o granito. Temos também a crosta oceânica, que é mais fina (5 a 10 km) e mais densa, formada principalmente por basalto. Ela serve como base para todos os ecossistemas terrestres e fornece recursos minerais essenciais. Suas principais características são as placas tectônicas, que é dividida em grandes blocos semirrígidos chamados placas tectônicas e sua dinâmica que "flutua" e se movimenta sobre a astenosfera, e uma camada do manto superior que é mais quente e plástica, agindo como um "lubrificante" para o deslizamento das placas.
O Brasil está bem no centro da placa sul-americana, por isso, apesar desse bloco se movimentar cerca de 1cm por ano, no país não se sente muito os efeitos. Já o Chile está numa zona de fronteira entre placas, sendo atingido com frequência por tremores de terra e pela atividade vulcânica.
