Câncer é outro nome dado às neoplasias (ou tumores) malignas, ou seja, aquelas neoplasias que se caracterizam por proliferação celular descontrolada, que pode afetar qualquer órgão ou tecido e que pode se espalhar para outras partes do corpo, o que chamamos de metástases. Assim, não existe câncer benigno, somente maligno.
Na Astrologia, é o nome dado ao quarto signo do zodíaco (pessoas nascidas entre 22 de junho e 23 de julho), cujo símbolo é um caranguejo. É devido à semelhança entre o aspecto das neoplasias malignas com um caranguejo, é que estas passaram a ser chamadas de câncer. Elas crescem infiltrando os tecidos, como se tivessem se enraizando nestes, ou emitindo “patas de caranguejo” dentro dos tecidos. E é esta característica que dá às neoplasias malignas a capacidade de metástase, pois permite que elas entrem nos vasos e cheguem a outros órgãos.
As neoplasias malignas não são contagiosas, ou seja, não passam de uma pessoa para outra. São doenças genéticas (hereditárias ou adquiridas), pois ocorrem devido a uma lesão no DNA da célula. Atualmente, já são conhecidos muitos agentes cancerígenos, ou seja, aqueles que são capazes de causar estas lesões no DNA, tais como cigarro, alimentos industrializados, radiação solar, alguns vírus.
Cada vez mais a ciência avança no conhecimento das lesões do DNA que acontecem em cada tipo de câncer em cada órgão, o que tem permitido um tratamento cada vez mais individualizado para cada paciente, além de uma maior possibilidade de cura. Além disso, o diagnóstico precoce ou de lesões que podem evoluir para câncer, o que também permite maior chance de cura para o paciente, tem sido cada vez mais aprimorado.
A maioria dos cânceres é curável, principalmente se forem diagnosticados precocemente. Assim, no lugar de termos medo de até pronunciar a palavra “câncer”, ou de achar que o diagnóstico de câncer é uma sentença de morte, devemos procurar evitar a exposição a substâncias cancerígenas e realizar os exames periódicos que estão disponíveis para detecção precoce desta doença. Para isso, procure um médico regularmente.
