Um Inventário de Emissões de Gases de Efeito Estufa permite o mapeamento das fontes de emissão de GEE de uma atividade, processo, organização, setor econômico, cidade, Estado ou até mesmo de um país, seguida da quantificação, monitoramento e registro dessas emissões.
Se realizado periodicamente, um Inventário de GEE torna-se uma ferramenta de gestão de gases, possibilitando conhecer o perfil das emissões de GEE da entidade inventariante. Geralmente, os Inventários de GEE corporativos são realizados com recortes temporais anuais, facilitando o seu planejamento e a sua comparabilidade.
Em empresas que possuem um sistema de gestão e monitoramento de emissões de gases de efeito estufa, os resultados podem ser obtidos com maior frequência, normalmente em recortes semanais ou mensais. Um monitoramento mais frequente de emissões é fundamental para o acompanhamento de metas e de avaliação da performance dos investimentos em equipamentos, tecnologias e processos de baixa emissão. Uma fonte de emissão pode ser entendida como um equipamento, ou processo, no qual ocorre a liberação de um ou mais GEE para a atmosfera.
São exemplos de fonte de emissão: motores de combustão interna, equipamentos que consomem eletricidade, caldeiras, entre outros. Além disso, os inventários também podem contabilizar as remoções de gases de efeito estufa. Um sumidouro de remoção, em oposição a uma fonte de emissão é um equipamento ou processo no qual ocorre o sequestro do carbono. Sumidouros são, em sua maioria, originados em processos biológicos, como a fotossíntese. Entretanto, podem ocorrer também por meio de equipamentos e aplicações tecnológicas, como os sistemas de Captura e Estoque de Carbono.
Apesar de simples, o entendimento a respeito dos Inventários de Gases de Efeito Estufa ainda é baixo, mesmo entre profissionais da área ambiental e de sustentabilidade. Os GEE mais comuns sujeitos ao inventário de emissões são o Dióxido de Carbono, Metano, Óxido Nitroso, além dos GEE industriais como o Hexafluoreto de Enxofre e dois grupos de gases denominados Hidrofluorcarbonos e os Perfluorcarbonos.
