Após 47 anos de dedicação ao sacerdócio, o padre Jerônimo Gasques inicia uma nova etapa de sua caminhada ministerial. Ao deixar a condução paroquial, ele passa à condição de padre emérito, permanecendo em Presidente Prudente e continuando a servir à igreja conforme suas possibilidades e as necessidades da Diocese. A partir do dia 3 de julho, o padre Anderson Félix da Silva tomará posse como pároco na Paróquia Santo Antônio de Pádua, onde padre Jerônimo até então atua.
Natural de Álvares Machado, padre Jerônimo recorda que sua vocação surgiu ainda na infância, quando vivia na zona rural e já demonstrava grande interesse pela vida da igreja. Entre as influências que marcaram seu discernimento vocacional, estão uma vizinha, que frequentemente dizia que ele seria padre, sua avó Isabel, por quem nutria profundo carinho, e as leituras sobre vocação publicadas na tradicional Folhinha do Sagrado Coração de Jesus.
Ao longo de quase cinco décadas de ministério, acumulou inúmeras histórias e experiências marcantes. Entre elas, destaca com especial carinho os encontros com pessoas enfermas que visitou durante sua vida sacerdotal e que, fortalecidas pela fé e pela presença da igreja, encontraram renovação e esperança. Também guarda com gratidão as amizades construídas nas comunidades por onde passou.
Sua trajetória acompanhou a própria história da Diocese de Presidente Prudente. Padre Jerônimo viu de perto o crescimento da Igreja Particular desde os tempos da inauguração do Seminário Diocesano, em 1966. Ao longo dos anos, testemunhou o surgimento de movimentos e pastorais, o crescimento do clero e o esforço missionário realizado em diversas regiões da Diocese, especialmente nas áreas mais desafiadoras.
Questionado sobre o que sustentou sua caminhada nos momentos difíceis, ele destaca a fé, a perseverança e, sobretudo, o testemunho do povo de Deus. “As pessoas vindo à igreja, participando dos movimentos, servindo nos ministérios e vivendo sua experiência de fé sempre me marcaram profundamente”, afirma.
Mesmo deixando a administração paroquial, padre Jerônimo não pretende interromper sua missão evangelizadora. Ele continuará residindo em Presidente Prudente e colocando seus dons e experiência a serviço da Igreja. “Estou concluindo minha missão da paróquia, mas continuarei trabalhando, sempre na medida em que o bispo considerar oportuno”, explica.
Foto: Pascom Diocesana/Arquivo - Padre Jerônimo (à esquerda) conduz Paróquia Santo Antônio de Pádua
Ao longo de quase cinco décadas de sacerdócio, exerceu importantes funções pastorais e administrativas. Iniciou seu ministério como cura da Catedral São Sebastião, onde permaneceu de 1978 a 1985. Nesse período, também foi nomeado coordenador das Linhas de Evangelização e Catequese da Diocese e assessor da Pastoral da Juventude. Em 1985, assumiu como vigário paroquial em Santo Anastácio, sendo posteriormente liberado para assessorar a Pastoral da Juventude do Regional Sul 1 da CNBB (Conferência Nacional dos Bispos do Brasil).
De volta à Diocese, em 1988, foi nomeado o primeiro pároco da recém-criada Paróquia São Francisco de Assis, em Presidente Prudente, comunidade na qual deixou uma marca significativa por mais de 15 anos. Em 2004, assumiu a Paróquia São José, também em Presidente Prudente, onde permaneceu por longo período, dedicando-se intensamente à vida pastoral e à formação das comunidades. Em 2019, foi nomeado pároco da Paróquia Santo Antônio de Pádua, sua última missão paroquial. Além disso, integrou o Conselho de Presbíteros, o Conselho de Consultores da Diocese e, em 2023, foi nomeado ecônomo diocesano.
Foto: Redes sociais - Padre tem propósito de lançar mais dois livros nos próximos meses
Além do trabalho pastoral, padre Jerônimo construiu uma importante contribuição para a reflexão e formação da igreja por meio da escrita. Ao longo dos anos, publicou 57 livros por diversas editoras e ainda prevê o lançamento de mais duas obras. Entre seus legados, também estão importantes projetos de construção e ampliação de espaços destinados à celebração, catequese, convivência e ação pastoral nas comunidades por onde passou.
Ao refletir sobre a missão da igreja e o futuro das vocações, ele incentiva os jovens a assumirem um discipulado comprometido com a evangelização e o serviço aos mais necessitados. Para ele, a vocação sacerdotal exige estudo, dedicação pastoral e sensibilidade diante das realidades humanas e sociais.
A Diocese de Prudente manifestou sua profunda gratidão ao padre Jerônimo Gasques por "sua generosa entrega ao povo de Deus ao longo destes 47 anos de ministério sacerdotal". "Seu testemunho de fé, dedicação pastoral, amor à igreja e compromisso com a evangelização permanecerão como inspiração para as futuras gerações. Que Deus continue abençoando sua vida e seu ministério, concedendo-lhe saúde, serenidade e muitas graças nesta nova etapa de sua caminhada", afirmou.
Foto: Pascom Diocesana/Arquivo - Diocese agradeceu os 47 anos de ministério sacerdotal do padre Jerônimo Gasques
