O reflorestamento é o plantio e a manutenção de vegetação em áreas que tenham sido previamente degradadas ou destruídas, enquanto que o florestamento significa plantar árvores em áreas onde, historicamente, não havia floresta ou áreas verdes.
Em alguns casos, a vegetação consegue se regenerar sozinha, em processos naturais. Entretanto, a maioria dos ecossistemas é tão degradada e desgastada que eles sozinhos não são capazes de se recuperar. Grandes construções, como hidrelétricas, rodovias, mineração, agricultura intensiva, pecuária, expansão urbana e exploração de madeira, resultam em grandes taxas de degradação ambiental e na destruição dos serviços ecossistêmicos.
Segundo um relatório da Food and Agriculture Organization of the United Nations, entre 2010 e 2015, as áreas de florestas naturais diminuíram em uma proporção de 6,5 milhões de hectares, e o Brasil foi o país que apresentou a maior taxa de perda de mata nativa. Para se ter uma ideia do tamanho do problema, foram cerca de 984 mil hectares por ano.
Dados de 2020 indicam que a área florestal do Brasil é de apenas 59,4%. E, para piorar, grande parte do desmatamento é realizado por meio de queimadas, que são um dos maiores motivos de emissão de CO2 (dióxido de carbono) e material particulado (aerossol) no país. Cerca de 75% das nossas emissões de CO2 vêm do desmatamento e de queimadas, que liberam o carbono acumulado na biomassa das árvores. O CO2 é um dos maiores contribuintes para o agravamento do aquecimento global e, consequentemente, das mudanças climáticas.
Neste sentido, a importância do reflorestamento está nos diversos benefícios que as florestas trazem. Dentre eles, vale destacar a captação de CO2 da atmosfera através da fotossíntese e a recuperação de uma área degradada. Além disso, elas ajudam a melhorar a qualidade do ar de regiões próximas e do solo, evitando erosão, diminuição do escoamento superficial, desregulação climática, dentre outros. Em áreas urbanas, por outro lado, o reflorestamento também ajuda a minimizar os impactos negativos de eventos climáticos, como deslizamentos de terra.
