Em 1919, sob um sol inclemente, um grupo de imigrantes japoneses carregava o pequeno corpo de Massae Watanabe, de apenas 2 anos, até um terreno de cinco alqueires em Álvares Machado. Era o primeiro sepultamento no que se tornaria o único cemitério japonês fora do Japão – um marco de resistência cultural em solo brasileiro.
A menina foi vítima de um surto de febre amarela que assolou a colônia, recém-chegada à Gleba Brejão, em 1917. Com o cemitério mais próximo em Presidente Prudente (15 quilômetros de distância), os corpos eram transportados a pé, até que a tragédia tornou a jornada insustentável. Naoe Ogassawara, líder da comunidade, conseguiu autorização para criar o cemitério "Shokonsai", onde hoje repousam 784 pioneiros – 68% deles, crianças menores de 5 anos.
Caminhar entre os jazigos é revisitar um capítulo doloroso da imigração:
"Minha avó perdeu três filhos aqui antes de completarem 1 ano", conta Haruo Miyazaki, 72 anos, neto de imigrantes. "Este cemitério é nosso altar de memórias".
Em 1942, um decreto de Getúlio Vargas durante a Segunda Guerra proibiu novos enterros. O último túmulo data de 1943 – uma marca silenciosa da resistência cultural.
Num canto discreto, um túmulo se destaca: "Manoel". O único brasileiro no local, sua história ecoa como lenda: Em uma noite de ano novo, ele viu três japoneses sendo atacados por um homem armado. Interveio e morreu defendendo-os. Por gratidão, a colônia o enterrou entre seus mortos "Até hoje deixamos flores em seu túmulo", revela um diretor da Aceam, que promove o Shokonsai.
De 11 a 13 de julho, o cemitério receberá: Ritual das Velas: 784 luzes acesas simultaneamente; danças folclóricas no palco tombado (o mesmo de 1920); e leitura de nomes em cerimônia emocionante. "É quando nossos ancestrais voltam para nos visitar", explica Luiz Takashi.
Tombado em 1980, o complexo inclui: a primeira escola japonesa da região (construída em madeira), palco de taipa onde se apresentava o teatro kabuki e árvores centenárias plantadas pelos imigrantes.
SERVIÇO
Como visitar:
Rodovia SP-270, Km 563, Álvares Machado
